이지함(토정) 이야기

토정 이지함은 누구인가

이지함(李之菡, 1517-1578)은 조선 전기의 학자이자 관리입니다. 본관은 한산이고 자는 형백 또는 형중, 호는 수산 또는 토정입니다. 고려 말의 학자 이색의 후손이며, 어려서 아버지를 여의고 맏형 이지번 아래에서 글을 배웠습니다. 뒤에 서경덕의 문하에 들어가 큰 영향을 받았고, 수리·의학·점복·천문·지리 같은 학문에 두루 밝았던 것도 그 영향으로 봅니다.

흙으로 지은 정자, 토정

그는 생애의 대부분을 마포 강변에 흙담을 둘러 지은 움막에서 검소하게 살았습니다. 「토정(土亭)」, 곧 흙으로 지은 정자라는 호가 여기서 나왔습니다. 당대의 큰 학자 조식이 마포까지 찾아와 그를 도연명에 견주었다는 이야기가 전합니다. 벼슬이나 재물보다 마음을 닦는 일을 앞세운 삶이었다는 평이 많습니다.

포천과 아산의 현감

1573년에 주민의 추천으로 조정에 천거되어 현감이 되었습니다. 이때 임진강이 넘칠 것을 미리 알아 많은 사람의 목숨을 구했다는 일화가 유명합니다. 이듬해 벼슬을 내려놓고 고향으로 돌아갔다가 1578년 아산현감으로 다시 나아갔고, 부임하자마자 걸인청(乞人廳)을 만들어 머물 곳 없는 걸인을 거두고 노약자와 굶주린 사람을 돌보았습니다. 그의 글을 모은 『토정유고』에는 포천현감 때 고을의 어려운 살림을 구할 방도를 올린 상소와, 아산 백성이 고르지 못한 군역에 시달리는 폐단을 바로잡자고 올린 상소가 실려 있습니다.

『토정비결』은 정말 그가 썼을까

토정이 의학과 점복에 밝다는 소문이 퍼지자 한 해의 신수를 봐 달라는 사람이 몰려들었고, 그래서 지은 책이 『토정비결』이라고 전합니다. 다만 그의 글을 모은 『토정유고』에는 이 책이 실려 있지 않고, 조선 후기의 세시 기록에도 정월에 토정비결을 보았다는 이야기가 나오지 않습니다. 그래서 학계에서는 그의 이름을 빌려 뒤에 만들어진 책일 수 있다고 봅니다. 그래도 수리와 점복에 밝았던 그의 행적을 생각하면 이런 책에 그의 이름이 붙은 것이 이상하지 않다는 견해도 함께 있습니다.

토정의 생각이 담긴 글

『토정유고』에는 큰사람의 마음가짐을 말한 「대인설」, 이름이 알려지는 것을 경계한 「피지음설」, 욕심을 줄여 마음을 닦는 법을 말한 「과욕설」 같은 글이 있습니다. 재물과 이름을 좇기보다 분수를 지키라는 이야기는 토정비결의 풀이에도 자주 나오는 말이라, 책과 사람이 닮았다고 느끼는 사람이 많습니다.

2026년 10월 기준으로 정리한 내용입니다. 괘와 풀이는 옛 풍속을 즐기는 재미로 읽고, 몸과 돈과 계약처럼 중요한 일은 실제 정보로 정하세요.